耳鸣的病因比较复杂，一般可分为两大类：
①耳源性疾病(即与耳部疾病相关)往往伴有听力下降，如由耳毒性药物中毒、病毒感染、内耳供血不足等引起。
②非耳源性疾病，这类病人除了有耳鸣外，常伴有相应疾病的其他症状，如心血管疾病、高血压病、糖尿病、脑外伤等。
耳鸣症状轻微或短暂出现通常并不被重视，耳鸣严重时则对病人产生一定的危害。这种危害程度与耳鸣严重程度相关。
耳鸣对人的危害主要表现在以下几个方面：
(1)影响病人的听力：严重的耳鸣常常影响病人对他人言谈的理解能力，就如我们在嘈杂环境下听人言谈一样。耳鸣常使病人休息不好，产生极烦闷的感觉，以至于头昏，精力不能集中，听觉敏感度下降。
(2)心理压力：严重持续性耳鸣常使病人预感到有什么灾难性的病变到来，因而产生一种极为恐惧的感觉，有着极大的心理压力。
(3)影响人的精神生活：一旦患有耳鸣，尤其是长期严重耳鸣，常常会使人烦躁不安，影响睡眠，从而使人产生悲观、烦闷的心情。而这种烦闷反过来又加重耳鸣症状。这种恶性循环的作用，使耳鸣病人的精神负担加重，常有思想顾虑、恐惧及精神过度紧张等表现。这样又严重影响工作，因而造成更大的生活和社会压力。